Реакция с приставкой плюс вызвана не игрой нашей национальной команды, о последних ее матчах как раз сегодня лучше не вспоминать, а исключительно отсутствием громких имен из первой корзины. Нас обошли стороной сборные таких стран, как Франция, Бельгия, Испания, Италия, Германия, Португалия, Англия. Но в целом группа на бумаге получилась очень конкурентной, ровненькой, где четыре команды способны бороться за первые места.
Прямое попадание в Катар обеспечивает только первое место, а второе отправляет в стыки. Там в борьбу за три последние европейские вакансии на ЧМ поведут десять команд, занявших вторые строчки на групповом этапе, а также два лучших по рейтингу победителя групп Лиги наций, которые не пробьются на чемпионат через отбор. 12 команд в марте 2022-го проведут плей-офф из двух раундов.
Россия в своей истории в стыках больше проигрывала, а единственный успех был в двухматчевом противостоянии с Уэльсом со знаменитым победным голом и криком в камеру Вадима Евсеева, всколыхнувшим Россию от Камчатки до Калининграда. Тем же словакам мы проиграли борьбу за путевку на ЧМ-2006, сыграв в группе дважды вничью и оставшись на третьем месте. Тогда все решил гол соперника на 87-й минуте домашнего для нас матча (1:1), а в гостях было 0:0 . А Словения уже в стыках преградила путь на ЧМ-2010 команде Гуса Хиддинка... Так что надеяться на стыки, тем более из двух раундов, как-то стремновато.
Все же наиболее реальный вариант попасть на ЧМ – это занять первое место в группе. По силам задача? Если будем играть как в нынешнем ноябре, то, конечно же, нет. Словакия и Словения, не говоря уже о Хорватии – команды уровнем не хуже наших недавних соперников по Лиги наций – сербов и турок, от которых мы в двух играх пропустили восемь мячей.
Вице-чемпионы мира за два с половиной года, прошедших с ЧМ-2018, сильнее не стали. Их лидер Лука Модрич, звезда российского турнира, заметно сдал, он уже не молод, а лучший нападающий Марио Манджукич с национальной командой распрощался. Как и хавбек «Севильи» Иван Ракитич, который и сегодня в отличной форме, в чем мы убедились в матчах испанского клуба против «Краснодара» в Лиге чемпионов. Но даже с таким раскладом у хорватов достаточно игроков классом выше российских лидеров. Чего стоят Никола Влашич из ЦСКА и Деян Ловрен из «Зенита» – они сегодня едва ли не лучшие футболисты в премьер-лиге.
Однако спад хорватов – плохой повод для оптимизма. Тем более что Россия сама стала заметно слабее. Наши главные надежды в последнее время разочаровывают. Те, кто довел сборную до четвертьфинала ЧМ, нынче далеки от прежней формы. в «Монако» больше лечится, чем играет. Похожая ситуация с , которого уже трудно назвать железным игроком основы «Валенсии». постепенно «стареет», и в 32 ему все тяжелее выдерживать высокий темп на протяжении 90 минут. Растерял былую мощь , не случайно со спадом у русского бразильца забуксовали дела у ЦСКА. национальную команду после чемпионата мира покинули, а равноценной замены им не нашлось. полирует лавку в «Аталанте», а новые имена не спешат заявить о себе успешной игрой за сборную. Да и сам , судя по всему, потерял уверенность. Его последние пикировки на ТВ, в том числе заочно со своими футболистами, скорее показатель слабости.